甲狀腺是一種內分泌腺體,位於頸部喉結下方、氣管兩旁。
腦下垂體會分泌「促甲狀腺激素」(Thyroid-stimulating hormone,簡稱TSH),刺激甲狀腺將體內的「碘」轉化成T3(三碘甲狀腺氨酸)和T4(甲狀腺素),以調節新陳代謝、生長、血壓及心跳等。
TSH、T3、T4正常會維持在不高不低的水平。當T3、T4低,大腦會分泌多些TSH提高T3、T4的水平;反之亦然。
甲狀腺分泌異常,打破平衡,便會出現甲亢或甲減。
T3、T4高而TSH水平低,便屬甲狀腺功能亢進(甲亢);
T3、T4低而TSH水平高,便屬甲狀腺功能減退(甲減)。